灰子其实就是李子的一种改良品种，而之所以叫灰子源于某种地方忌讳。传说老子出生时以李子树为姓，故叫做李耳，也称李子。许多地方忌讳，认为吃李子是把老子吃了，见李子成熟时为灰色，故把李子叫做灰子。灰子一般人群皆能食用，尤其适宜发热、口渴、教师、演员音哑或失音者，肝病腹水者、慢性肝炎、肝硬化者以及慢性肝炎者尤益食用。但是溃疡病及急、慢性胃肠炎患者忌服；脾虚痰湿及小儿不宜多吃。
灰子作为李子的一种改良品种，与李子还是有些区别的。李子是椭圆，青李子涩嘴皮厚，红李子就非常甜了。而灰子则恰恰相反，灰子是扁圆，皮薄甜脆 ，适合青的时候吃，红透了因为水分大反而没那么甜。要注意的是发苦涩味和入水不沉的灰子是有毒的是不能吃的。灰子的功效有以下几点。
1、助消化灰子胃酸，能促进胃酸和胃消化酶的分泌，促进肠胃的蠕动，从而有效改善食欲。
2、美容养颜灰子中含有超高的抗氧化剂，有美容养颜、抗衰老的作用。
3、祛热解暑在暑热时期食用灰子有生精止渴、祛热解暑的功效。
4、清肝利水生食对治疗内伤痨热、肝病腹水大有效。
5、止咳祛痰具有止咳祛痰的功效。