美国猴子案件的起因有两个，第一个是政治方面和宗教包括了哲学等方面相融合的原因，但不是直接的因素。布赖恩曾经是美国的第三届总统候选人，他在辩论之际，提出了圣经是不是真的这个说法，推动了整个事件。
第二个是经济的原因，也是直接导致了美国猴子案件的发生，也是最为直接的一个原因。拉菲耶是一个年轻的治金工程师，在田纳西代顿经营着煤铁公司。代顿当时的经济并不景气，需要有一种广告效应才能引起一些投资者的注意。
1925年的5月4日，拉菲耶在《查塔奴加每日时报》读到了援引自“美国公民自由联盟”纽约总部的一则针对新田纳西反进化论法的通告：“我们正寻求一位甘愿在法庭上验证这条法律的田纳西教师来接受我们的服务。我们的律师认为，能够在保证其不丢掉饭碗的前提下，安排一次善意的法庭试验。”于是，他便找到了瑞勒县联校董事会主席罗宾逊，并与其就这篇文章展开了讨论。他们将其称为“代顿公共广告效应委员会”，并研究了一起可能的违犯进化论法的审判案。就这样，一起举世闻名的进化论审判案就此拉开了序幕。