何辅堂的历史原型叫做魏辅唐，其一生的经历和电视剧中的何辅堂想比可以说是有过之而无不及。魏辅唐出身贫穷，生性顽劣，勇猛好斗。1924年，魏辅唐伙同魏达帮，杀死舵爷魏争先(电视剧中叫魏正先)，当上舵爷。魏辅唐执掌了青木川大权后，利用种植罂粟起家，后则开办各种铺面、制定各种收费性制度，扩充武力。最鼎盛时拥有上千人，一时间成为陕甘川三角地最强大的武装集团，魏辅唐当地也成了名副其实的土皇帝。
值的一提的是魏辅唐虽然做着大烟买卖，但他本人不抽大烟，也不许他的家人和部下抽，谁抽枪毙谁。以至于盛产大烟的青木川，遍地是烟馆的青木川，竟然没有一个本地烟民。除此之外魏辅唐执掌了青木川大权打击欺行霸市，不准欺负外地客民，如有纠纷，先处罚本地人，为三省商旅提供方便。这时的青木川，盗贼敛迹地方安稳，边地外来土产百货，在这里集散流通，山间铃响马帮来的画面重现，小镇呈现出盛极一时的繁富景象。
商业繁荣后，魏辅唐又兴修水利，建学校，办剧社，筑路修桥。他在青木川镇最好的位置修建了一座规模宏大，极有气势的辅仁中学。教舍、礼堂、舞台、图书馆一应俱全，并用重金聘用名师任教。魏辅唐要求青木川所有的适龄儿童都要上学，学费全免。辅仁中学的建立，不仅对村民，也对魏辅唐一生产生了深远的影响。当地人称他是一半土匪一半绅士。
魏辅唐出身贫苦，因此对穷人有一种特殊的感情。上世纪30年代，红四方面军一部在国民党军的围剿下被迫转移，途经青木川。国民政府下令魏辅唐截击，而红军方面也派出代表与魏谈判。据传，红军代表对魏说：红军是穷人的队伍，魏也是穷人出身，希望魏能让出一条路，并给魏讲了许多革命道理。这时，魏辅唐已有700多人枪，截击一支几百人枪的疲惫之师应当不是很困难的，但魏辅唐听后一笑说：“看出来了，富人的队伍没有穿得这么破烂的!”后来，魏辅唐不仅让出了路，而且挑选了50名团丁让他们带着枪械弹药加入了红军。
抗日战争时期，晋察冀边区药品极为紧张，魏辅唐捐出了5000两大烟土为晋察冀边区购买药品。这在当时是很大一笔财富。1950初年解放军南下剿匪，对魏辅唐采取了劝其缴械的策略：“今天的解放军就是当年的红军、八路军。今天的天下已是穷人的天下了!”魏辅唐听了后很感慨地说：“想不到当年那支总打败仗的队伍也能取得天下，看来穷人是真的翻身了!”“我魏辅唐也是穷人出身，穷人不和自家兄弟打仗!”说罢，魏辅唐传令民团集合，向解放军交出了武器。1950年5月，魏辅唐被冠以“恶霸、土匪”名义逮捕，后被处决于青木川他创办的辅仁学校，是年50岁。1982年平反，定性为开明绅士，于青木川立碑。