五胡乱华发生的时代是西晋时期，当时由于八王之乱使得汉族政权国力衰败，引得周边胡人入侵。那个时期入侵的少数民族包括鲜卑族，匈奴，羯族，羌族，氐氏。这些北方的游牧民族乘西晋内力国力衰弱，公然入侵西晋。西晋无力抵抗，逃往了长江以南建立东晋政权。北方沦落为了胡人的领地，各个少数民族在中原烧杀掠夺，各自成立了几十个政权，比较大势力的有五胡十六国。在这场混战中，汉人差一点就被胡人杀光、吃光，这个时期黑暗的让人难以想象。
在五胡之乱中对没有逃亡的中原汉人进行残暴的统治、残杀掠夺看见男人就杀，看见女人就俘虏，甚至把被俘虏的女子充当军粮，他们将这些女子命名为“双脚羊”，意思是“用两只脚走路的，像绵羊一样的牲畜”。后来鲜卑族进入中原掠夺了数万名汉族少女，回程的路上只剩下了八千名少女，一时吃不掉又不想放过，于是将八千名少女全部淹死。使得华夏人数目剧减、农田荒废、书籍文物被损毁，后来迁往南方的东晋政权不忘国耻，不断和胡人抗争。公元265年司马炎逼迫曹奂禅位给自己，成功篡夺了曹魏江山，改国号为“晋”，定都洛阳，史称西晋。