受电视剧的影响很多人都认为古代青楼就是妓院，但事实上并不是如此，青楼和妓院比起来可是要高档的多，因为“青楼”一词，最早只是一般比较华丽的屋宇，有时则作为豪门高户的代称。如《晋书·麹允传》:"南开朱门，北望青楼。"邵谒《塞女行》:"青楼富家女，才生便有主。"就是指的这个意思。
后来，在这样的场所，女人们为男人唱歌、跳舞、陪酒吟诗按摩等消遣，“青楼”才逐渐成为了一个风月场所。青楼里女人都是卖艺不卖身的，本身素质也比较高，精通琴棋书画等艺术，主要陪着客人们唱唱小曲啦，跳个舞啦，搔首弄姿一下啦，并不负责过夜，接待的都是些达官贵人，风流才子，所以说中国古代的文人也都很喜欢逛青楼。有些出自青楼的女子甚至如同明星一般，风流才子为之倾倒，以同她们吟诗作赋、听曲饮酒为荣。如果她们真的陪客人干那事儿，那么那些达官显贵也不会这么追捧她们了。
譬如北宋著名词人柳永，可以说是一位风流才子。他的最大嗜好就是逛青楼，每次去了青楼都和女子谈心推心置腹地聊天，把青楼女子当成自己的朋友。而且柳永对所有青楼女子都十分的尊重(虽然出入青楼的多为风流才子，也不排除有些精虫上脑的家伙混在其中)，所以很多青楼女子都十分喜欢跟他在一起。甚至还有一首诗描述了柳永逛青楼的场景“不愿君王召，愿得柳七叫;不愿千黄金，愿得柳七心;不愿神仙见，愿识柳七面”，可谓说明了青楼女子对柳永的仰慕。柳永死的时候棺材还是几个青楼女子凑钱买的。所以古代青楼并不是电视剧里面演的的那样，不过在古代也有做皮肉生意的地方，一般古人把那种地方叫做窑子和青楼是不同性质的地方。