印度女方需要出高额彩礼主要是由印度的种姓制度和女性低下的社会地位所致。虽然《印度教继承法》赋予了女儿和儿子同等的法律地位，但按照印度的传统做法，遗产还是留给儿子，女儿一般是不能继承的，嫁妆是将父母财产分配给女儿的一个社会过程。
印度女性在权利方面取得了些许进展，但在家庭中仍然处于从属地位。在印度北方，婚姻通常遵循父系制度，女性到男方家结婚落户，这种家族体系导致了强烈的男孩偏好和对女性的歧视。同时，印度女性就业率低，即使有工作工资也不高，这就使她们依赖于丈夫和婆家。没有收入或收入低的女性要靠男人负担，嫁妆至少在理论上能够给予新娘部分经济保障，不菲的嫁妆更是可以减轻男方的压力。况且，印度种姓之间界限分明，原则上，嫁娶应该门当户对，种姓相同。
高种姓女性虽然可以嫁给低种姓男性，但是之后这对夫妇、后代则均为贱民。但高种姓男性可以娶低种姓女性，孩子的社会地位也会随之改变。女性群体数量相对高种姓男性更多，她们就更需要出一大笔嫁妆增加竞争力。传统的力量过于强大，要改变人们的固有观念太难了。印度1961年就出台法律宣布嫁妆非法，宪法也明文规定不准阶级歧视，但仍然收效甚微，两者对今天的印度社会仍然保留着巨大的影响。改变传统观念需要时间，教育、社会呼吁和法律等方面缺一不可。