历史上颜回是因为营养极度不良，身体过于虚弱而死的。关于这点在《论语·雍也》所记录的孔子对颜回的评价就能很明显的看的出来，孔子对于颜回的生活描写是这样的：“贤哉回也!一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉回也!”一小筐干粮，一瓢饭汤，这就是颜回经常用来打发自己肚子的食物。这样的生活一顿两顿倒没什么，但是年复一年，身体不垮了才怪!而且颜回的死状也很符合营养不良的情况，无论是在《史记·仲尼弟子列传》中还是《孔子家语》中都写到颜回在29岁的时候就满头白发了，这可以说已经是极度的营养不良的表现了，所以颜回是因为营养极度不良，身体过于虚弱而死的。
颜回十四岁拜孔子为师，终生师事之，是孔子很得意的门生。孔子对颜回称赞最多，赞其好学、仁人。他终生所向往的就是出现一个“君臣一心，上下和睦，丰衣足食，老少康健，四方咸服，天下安宁”的无战争、无饥饿的理想社会，由此可见他是一个有理想有抱负的人。他当时生在缺衣少食的年代，吃不饱穿不暖，孔子在一本书中记载颜回吃的很简单，经常挨饿。