1963年毕业于中央音乐学院声乐系。曾在新疆军区文工团、总政歌舞团任独唱演员。中国音乐家协会理事，中国音协发展委员会副主任和表演艺术委员会委员，中国民族声乐协会副会长，中央音乐学院客座教授，新加坡南洋艺术学院客座教授，全军高级职称评审委员会委员。第十届全国政协委员，全国政协教科文卫委员会委员。在北京举行过独唱音乐会，并为影片《闪闪的红星》等配唱插曲。演唱热情奔放，富有乐感，吐字清晰，声音流畅，高音稳定、透明，辉煌而华丽。美国费城交响乐团指挥尤金·奥曼迪曾赞扬他有“金子一般的高音，烈火一样的热情”。

代表作《北京颂歌》、《我爱五指山，我爱万泉河》、《红星照我去战斗》等歌曲。2013年2月底因为儿子李天一在北京市海淀区湖北大厦伙同另外四人轮奸一位女性而广受舆论指责，指其教子不严，危害社会。