杜子建是因为故意伤害坐牢的，自幼酷爱读书的杜子建，上学念书是最为快乐的事情。即便有些顽皮，但是成绩还是非常不错。每天除了日常三餐之外，就是专心念书。可是83年深秋一个夜晚一场火灾毁了一切，那场火灾让，杜子建家里一套三进三出的徽式民居和家中财产，全部化为灰烬了。杜子建也因踩上铁钉而染上破伤风，但是他却奇迹般地活着。

所谓祸不单行在火灾后一年，其父母也相继病倒，使得他不得不辍学回家，和姐姐一起维持一家六口的生计。90年盛夏一天的黄昏，酒醉的他和4个湖南的捉鳖人打架，将其中一人打成重伤。几天后被警察带走，之后被判了6年。

进了监狱之后，他曾一度试图逃跑，可是还是失败了。后来因为一些小事，使得他痛改前非，后来提前一年减刑释放。回到阔别已久的故乡，感觉已是物是人非了，就去了上海。妹妹借了一笔钱，帮助他开了一家饭馆，可惜因性格原因关门。