社会上之所以会有奢侈品，主要是为了制造社交距离和价值观表达，简单来说就是一种身份的证明。美国经济学家凡勃伦在1899年出版的《有闲阶级论》中提出了“炫耀性消费”这样一个概念。他认为，要获得并持久保持尊荣，仅仅有财富是不够的，能够提供财富的证明才更重要。而炫耀性的消费，就为自己拥有财富提供了证明。所以炫耀性消费的目的不是商品本身，而在用这种消费把自己跟别人，更确切的说是穷人，区别开。之后的经济学家们将这种炫耀性消费的商品称之为“凡勃伦物品”。凡勃伦物品包含两种功能，一种是商品实际，一种就是象征意义了。

奢侈品在国际上被定义为“一种超出人们生存与发展需要范围的，具有独特、稀缺、珍奇等特点的消费品”，又称为非生活必需品。而从经济学上来讲，奢侈品就是指的是价值/品质关系比值最高的产品。从另外一个角度上看，奢侈品又是指无形价值/有形价值关系比值最高的产品。