黄家驹之所以要给曼德拉写歌主要是为了歌颂曼德拉为平等权利而斗争的不屈精神。20世纪50年代以来，反种族歧视、争取民主和平的政治运动在世界蓬勃发展。这些进步性的运动难免会遭到一些小的失败，南非黑人领袖曼德拉就被关押长达15年只久，经过艰苦的斗争在1988年出狱。

出狱后，曼德拉继续领导南非的反种族歧视运动，终于于1990年成为南非第一任黑人总统。标志着这场斗争的最后胜利。黄家驹在1988年创作的《光辉岁月》正是歌颂了曼德拉伟大而辉的一生，也表在了自已对种族歧视的厌恨。