烧炭的危险主要来源于2个方面，一个是窒息一个是中毒。在不通风的房间中中木炭燃烧过程会消耗密室内的氧气，而人呼吸是需要氧气的，而炭燃烧也是需要氧气了。炭把室内的氧气烧光了人自然会有窒息的危险。而后碳和氧不完全燃烧便会结合成一氧化碳。一氧化碳能与血液内的血红蛋白紧密结合，使之失去气体交换能力；人最终因一氧化碳中毒、缺氧致死

一般来说因烧炭而死的人在有窒息的感觉之前就已经死了。

中毒机理是一氧化碳与血红蛋白的亲合力比氧与血红蛋白的亲合力高200～300倍，所以一氧化碳极易与血红蛋白结合，形成碳氧血红蛋白，使血红蛋白丧失携氧的能力和作用，造成组织窒息。对全身的组织细胞均有毒性作用，尤其对大脑皮质的影响最为严重。短时间内吸入高浓度的一氧化碳，血液碳氧血红蛋白浓度常在50%以上，病人呈现深度昏迷，各种反射消失，大小便失禁，四肢厥冷，血压下降，呼吸急促，会很快死亡。一般昏迷时间越长，预后越严重，常留有痴呆、记忆力和理解力减退、肢体瘫痪等后遗症。