伊斯兰国之所以这么残暴主要是因为以下几个原因：

一、残暴让人感到恐惧，这本身就是一种武器，在一些学者看来，ISIS的残忍其实没那么神秘，更多是策略性的。学者 Timothy Furnish认为，恐怖主义的目的就在于，直击对手内心深处的恐惧，以此换取对手在利益上的退让。而ISIS作为恐怖分子，就是极端地利用“残暴”，来造成对手内心的恐惧。

恐怖分子如何制造敌对者内心的恐惧，其实存在着明显的流变。在上世纪70、80年代，劫机是恐怖分子利用的主要手段，而到80、90年代，汽车炸弹和自杀式袭击开始成为主流。911以后，“无差别”攻击成为恐怖手段的最大特征。而到了今天，ISIS所展示出来的特征，就是残暴，用斩首、屠杀等手段引起爱好和平的人极度的不适和害怕，从而达到威吓成功的目的。某种意义上说，这种做法回到了古代，让人们想起了古代的酷刑、以及打仗胜利后拿敌方士兵的头颅做成骷髅堆等做法——在21世纪的今天，利用极为发达的传播媒介，这种做法会引起多大惊恐可想而知。

ISIS的做法基本起到了效果，一位ISIS的前囚徒告诉人权观察组织称，“他们（ISIS分子）追逐着我，全部戴着面具，然后把我抓住，我开始叫喊，试图引起其他非恐怖分子人们的注意，我注意到人们都在看着我，但没有人说一句话，他们已经被恐惧给’杀死’了”。

ISIS不断制造的恐怖也让他们在战场上获胜，观察者认为，ISIS造成的恐惧，是让政府军和50万摩苏尔居民溃退的关键原因。在很多地方，本该与ISIS交战的警察和士兵无序地逃跑，边跑边脱下自己的制服，丢弃了大量的武器。

二、残暴的做法鼓动更多残暴的人加入，除去宗教因素外，ISIS发布的残暴视频和图片被认为是鼓动这些人加入ISIS的重要原因——世界各地的极端分子在看了这些视频和图片之后，一是受到了鼓舞，二是认为找对了人。许多外国“圣战者”都认为ISIS的首领巴格达斯的魅力就在于他的残忍，并相信这种残忍是走对了路，能够带领他们实现自己的理想。同样的策略，在尼日利亚和索马里的极端分子那也有所应用，但ISIS仍然是最突出的。在ISIS的外国“圣战者”公布的残暴视频和画面中，有些人表达了首次进行“斩首”的兴奋。这足以说明，这种残暴是是非常可怕的传染病。

三、残暴的做法是逼美军采取地面进攻，对于ISIS残暴执行“斩首”的动机，还有一种猜测。学者伯格认为，ISIS的做法很可能是为了引诱美军采取地面进攻——当然，ISIS未必自大到可以与美军正面抗衡，也不是不清楚当年萨达姆是如何迅速溃灭。但如今，在阿富汗，在叙利亚，在世界很多地方，极端分子也有了越来越多与美军对抗的经验，而美军的软肋——人命成本太高、道义成本太高却始终没有很好的解决办法。这就是为什么ISIS敢于挑衅的原因。而福利被斩首这样的画面被广泛传播后，美国人不愿打仗的心态未必不会改变，要知道，ISIS掌握的西方人质还有很多个。德国《焦点》周刊曾预测，美国正在被恐怖分子逼上战争之路。对于这点，并不是奥巴马所愿意看到的。