袁绍作为汝南人不往自己的老家豫州跑反而往冀州跑主要还是受当时的形势所逼。因为当时西凉出身的董卓把持朝政，而作为对手的袁绍与董卓必有一战，所以他要选择最有发展潜力的地方。在当时来看，最好的选择就是冀州。当时，黄巾起义虽然失败了，但天下依旧属于乱世，到处还有小的匪患或者割据势力，比如后来被曹操收编的“青州兵”，割据汉中的张鲁等。当时，冀州还算安定，而且非常富庶，据史料记载，“冀部强实”。
同时袁绍也有较大的把握拿下冀州。冀州当时的州牧韩馥属于“四世三公”袁家门生故吏的范畴，他在冀州的时候并没有很好地利用当地的人才，而是大幅度地从颍川招来人辅佐自己，这让当地豪强多有不满。比如，袁绍后来倚重的审配就是冀州魏郡人，但在当时并不得志。
除此之外袁绍选择冀州的另外一个非常重要的原因就是强大的外援。凭借袁绍的实力，在当时想要夺取一州之地是非常困难的，他只能逼迫对方“让贤”，而逼迫对方就需要有强大的外部压力。袁绍选择了公孙瓒，当公孙瓒声明要夺取冀州之后，州牧韩馥面对强大的外部压力，就会向袁绍求援，而袁绍一旦进入冀州，就有夺取冀州的资本和实力了。后来的发展也正如此。可以说，袁绍离开洛阳以后，所考虑的主要还是迅速扩大自己的势力，来与董卓抗衡。这时，选择自己的老家并没有任何意义，冀州相对来说是个更好的选择。