阮小五之所以被称为短命二郎并不是说他短命，我们先说一说“二郎”的来历。我们知道《水浒传》故事的雏形来源于《大宋宣和遗事》，在这手法书中有一张三十六人名单，三阮的名号分别是“短命二郎阮小二”、“立地太岁阮小五”、“活阎罗阮小七”。原来最早“短命二郎”本是阮家二哥的绰号，大概是《水浒》作者抄写时，一不留神把二哥和五哥的绰号弄颠倒了。不过还有一种说法，到现在梁山一带男人们不大喜欢别人称呼自己为大哥，喜欢别人称呼为二哥，有人说是和武大郎、潘金莲的故事有关，这也是一种猜测。假如在水浒故事流传以前男人们就不喜欢别人称呼自己为大哥喜欢别人称呼为二哥呢？

再说一说短命。在梁山一带的方言中对“拦路抢劫的”一律成为“短路的”，也就是说梁山一带的方言“短”有“抢”的意思。那么照此推理，“短命”就是“抢劫别人性命”的意思。也就是阮小五的绰号“短命二郎”是形容他为人凶悍的意思。