有课的日子，身高2.26米的NBA退役中锋姚明为了避开上海的早高峰，一大早就起床。他带着妻子叶莉做的午饭，开一个多小时的车到交通大学去上经济管理系的必修课。叶莉身高1.92米，曾是国家队队员。据中国一篇新闻报道称，姚明本来想与20几岁的同学们一起住宿舍，那样更省时、也更节能，“但床太短了。”

姚明在上海告诉记者，“在我17岁签约上海队的时候，我就向父母保证过，会在职业篮球生涯结束之后，上大学进行深造。”

如今，姚明在交通大学念大三，离实现这个承诺还有不到两年的时间。

这并不总是那么容易。33岁的姚明在校园里几乎走到那里都会被球迷围住，据报道他曾经抱怨说，给他授课的一个教授是他的高中同学。但姚明坚守承诺，一直在努力学习，除了必修课以外，他还选了英语、新闻，以及金融等课程。

NFL华裔第一人王凯，橄榄球场上的姚明

姚明在2011年秋天入学的第一天对记者说，“我今天觉得不错，就是有点累，我十多年没有进教室了，现在感觉有些不适应。”

对很多中国运动员来说，重返校园是他们共同的梦想，但却很少能实现，他们中的很多人不到13岁就离开正规学校进入体校。中国政府维持着一种受苏联启发的独立体校系统，这些学校的任务几乎完全是为了增加中国的奥运奖牌。

姚明首次进入中国篮球协会时，据说他每天要训练10个小时。中国篮球协会是类似全美篮球协会(NBA)的、由政府运作的机构。姚明31岁时因伤退役，很多体育分析人士暗示中国的国家体育系统让他超负荷工作。美国和其他国家的NBA球员在休赛季通常会利用那段时间休息，让身体得到恢复。而姚明在休赛季则要返回中国参加国家队为时几个月的高强度训练。

中国著名的运动员退役后经常会进入政坛。姚明在2011年退役并接手处境艰难的上海大鲨鱼队之后不久，就被选为上海市7名新政协委员之一。上海大鲨鱼队是姚明职业生涯的起点。政协委员是当地政府的顾问，其他几名上海市新政协委员的年龄都几乎是姚明的两倍。2013年，他晋升为全国政协委员，与军队官员、政府官员、得到国家认可的宗教的领袖，以及其他著名人物同起同坐。

虽然还不清楚姚明的政治责任会不会妨碍他的学业，但上周有人拍到他在芝加哥陪同中国最高级别的女政治人物刘延东副总理观看芝加哥公牛队(Chicago Bulls)比赛的照片。他们两人与芝加哥公牛队前队员斯科蒂·皮蓬(Scottie Pippen)、芝加哥市市长拉姆·伊曼纽尔(Rahm Emanuel)以及其他名人坐在体育馆的同一个包厢里。